第四产业即信息产业，来源于英文Information Trade，又称IT产业，是指从事信息产品和服务的生产、信息系统的建设、信息技术装备的制造等活动的企事业单位和有关内部机构的总体。
狭义的信息产业是指直接从事研究、生产、制造、销售计算机系统和配套件的计算机产业以及利用计算机提供各种服务的信息处理业。广义的信息产业包括信息设备制造如计算机、通信设备、电视、摄像、收录机、音响等设备制造业和信息服务业。信息服务业包括与信息采集、加工处理、存储、传输、传递、交换、使用以及与信息系统建设有关的各行各业。从上述定义可以看出，信息产业包括所有与信息有关的行业。
信息产业的发展对整个国民经济的发展意义重大。信息产业通过它的活动使经济信息的传递更加及时、准确、全面，有利于各产业提高劳动生产率；信息产业加速了现代科学技术的传递速度，缩短了科学技术从创制到应用于生产领域的距离；信息产业目前还是一门不成熟的产业，有许多领域需要研究和开拓，但是，它代表了经济社会的未来，其高速发展使人类社会进入信息社会。
从世界信息产业的发展来看，可以概括这样几点：
1.信息产业在世界各国的经济发展中将逐步超过其他产业占据主导地位，信息产业将成为全球的支柱产业，因而各国对信息产业的投资不断增加。
2.软件业将超过硬件业在信息产业占据主导地位。
3.信息产业在向着纵深发展的同时，不断地向外延伸，信息领域的范围不断扩大。
4.信息产业的发展很不平衡，北美、日本、欧共体国家的计算机和通信霸占着全世界的市场。
总之，下个世纪是信息社会，信息产业将是全世界的支柱产业，这是一个不容否认的事实。我国政府已经开始大力投资建设我国的信息基础设施，发展我国的信息产业，缩小与世界发达国家的差距。