在记忆心理学中，人们把由于中止而未被完成的事反而记忆效果更好的现象，称之为蔡加尼克效应。
这一效应是由格式塔学派心理学家勒温的弟子蔡加尼克于 1927 年发现的，因而得名。在一次实验中，他让被试连续去做 22 种小的工作，其中有些工作让被试完成，而另一些工作则令被试中止，接着去做别的工作。就全部实验来说，每种工作被完成或被中止的次数完全相等；就每个被试来说，完成的工作和被中止的工作各占一半。当每一被试完成一次实验后，他就立刻让被试去回忆所做过的工作名称。结果发现，绝大多数被试首先回忆到的都是那些被中止而未完成的工作名称，对此，被试不仅回忆得快，而且也回忆得又多又准确， 也就是产生了蔡加尼克效应。
为什么产生蔡加尼克效应呢？经研究，一般认为，有如下几个原因：
一是与中止完成的工作性质有关。一般来说，工作难度越大，思维越活跃，短时间强化的强度就越高，而强化对增强记忆是有益的。因此，被中止的工作往往容易被首先回忆。此外，工作难度大时，人们的情绪变化也大，而情绪对回忆是有很大的帮助。心理学研究表明，情绪记忆的效果往往是比较好的。
二是中止工作名称的回忆只受到了前摄抑制的影响。前摄抑制是先学习的材料对记忆后学习的材料所发生的干扰作用。换言之，先做的事对后做的事的干扰影响。在中止工作中，就没有发生倒摄抑制的影响，而只有前摄抑制的影响。倒摄抑制是指后面做的事对前面已做的事的干扰作用。而完成任务的工作，这两种抑制都是存在的，因此，记忆效果就要差一些。
三是中止工作的期待作用。完成工作任务后，人们往往认为此事已了结，可以告一段落，因此，就不再有强烈的记忆动机，这如完型心理学派所认为的，做好事就心理而言已经是完型，它就不再有未完型时的那种强烈要求达到完型的心理动机。因此，不易回忆。而未完成的中止工作，人们总想有一个美好的完型出现，即期待工作的圆满完成。因此，大脑中常常占有一席活跃的位子，便于回忆时快速地搜索与接通，从而产生蔡加尼克效应。
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