但是，奇妙的拱道效应尽管不是起决定作用，但它毕竟还是发生了。它是怎样发生的，是在什么情况下发生的？一般认为，有如下几种原因：
一是学校的声誉在起作用。是名牌学校的，学生、教师都有一种自豪感，他们的自尊需要得到了满足，干起事来劲头十足。特别是名牌学校的学生，他们更是得意洋洋，他们都是竞争中的胜利者，是从几人甚至几十人中竞争取胜的，因此，他们总是十分珍惜这一来之不易的荣誉与机会，他们常常会在较快的心情中学习，在快乐的环境中学习，他们的学习比较自觉、主动，不需有人来监督，更不需要用“棍棒”来逼读。因为他们时刻想着，只要自己努力，前途就会与前几届学生一样有出息，有奔头。因此，在这种气氛下拱道效应就十分明显。然而，一般学校的学生完全是另外一种情况，精神不振，自暴自弃。他们认为，自己反正走错了门，升不上好学校，将来也别想再深造，也成不了大材，何必那样苦读呢？再说用功了又怎么样？前几届学生不都是个个名落孙山。这种学校的教师校长也这样，提不起精神，拿不起劲来，他们也都认为：“只要派出所不找上门，家长不来告状，我们的工作成绩就很出色了。”“我们的任务就是不让学生出问题，不要让他进监狱，最后发张文凭了事，其他的我们别去做美梦了。”这样的一种学生定位，这样的一种精神面貌，这样的一种学风，要想产生积极的拱道效应的确是困难的，它只能起消极的拱道效应。
二是学校的优生在起作用。名牌学校招生，多数是优生，尽管在中小学实行的是“就近入读”政策，但在划片入学区域时，有些行政部门已经考虑了这个因素，而且不定期有一些择校生，一般来说，名校只收成绩较好的。高中而言优生效应就十分明显，各校收的都是优生，而普通高中、职校多数是“较差”的学生。现实中无法这样实验，如果人们普遍认为较差的学生进入名校，出来的都是优秀学生，那么，名校的教育质量真的不错，这主要要归功于领导有方、教师水平高了。但目前情况不是这样，名校几乎都是较优秀的学生，在拱道的影响下产生了自我的激励作用，因而产生了拱道效应。
三是拱道的染缸作用。名校的学生多数是优秀的，但也有一些是比较“差”的，那么，这些学生又是怎样变好的呢？很重要的是这种学校拱道的染缸作用。名校的染缸把学生染好了。这如古人说得“近朱者赤、近墨者黑”。这些学生常年在优生的榜样影响下，在名校的无环境化下，自尊心得到了满足，自我肯定感也增强了，自信心也更足了，努力学习的行为也多了，长此以往，学习不上去那才叫怪呢！可见，白布浸染缸不可能是再白的了。也就是发生了拱道效应。
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