在组织心理学中，人们把组织机构臃肿而导致功能发挥迟钝甚至瘫痪的现象，称之为恐龙效应。这名称来自于恐龙。有人认为恐龙灭绝之因主要是，它的身体与脑子相比变得越来越大，它的神经通路的传导作用越来越迟钝，从而行动不便，难以适应外界环境，最终被淘汰出局。
为什么会产生恐龙效应呢？其主要原因是机构臃肿，具体来说，有如下方面：
一是缺乏组织的系统性。一个良好的组织系统必定是个开放的整体的系统。在机构臃肿的组织里，这两点都是十分缺乏的。它与整个社会这个大系统缺乏密切地联系，使内外资源的转换受阻，甚至根本没有，因此，组织内自我封闭，缺乏活力，得不到鲜活能量的外部补给，内部的废渣得不到及时的排除。此外，组织的整个系统不清晰，混浊一片。按理组织中的外部环境系统、目标与价值子系统、技术系统、社会心理子系统、结构子系统和管理子系统等应是清晰完善而协调的，而在机构臃肿的组织里，要么见不到有的系统，要么有的系统很庞杂，相互关系不协调，功能不匹配，缺乏整体性、协调性。
二是缺乏组织的权变性。组织的权变性是指组织要具有多变性，要适应多变的环境系统。而机构臃肿的组织这点是十分缺乏的。它笨重得如恐龙，很难使内部机构组织活跃起来，对外界多变的环境很不适应，始终跟不上外界环境的变化，落在时代的后面，因此，最终将发生恐龙效应。
三是组织内部结构不合理。纵向结构、横向结构与组织体制都存在问题。纵向结构过长，造成管理层次过多、控制幅度过大，从而失去组织的纵向管理功能。现代控制论的观点认为机构的管理层次宜在 3 — 5 层，控制幅度宜在 7 ± 2 ，最大不宜超过 12 。但机构臃肿的组织这两点均达不到，特别是控制幅度更差。横向结构一般均没有决策机构、执行机构、参谋机构、监督机构和反馈机构等。机构臃肿的组织这种横向结构越分越多，部门之间的职能相互重复交叉，协调困难，内耗十分严重。组织体制也不明显，不清晰，究竟采用了首长制，还是委员会制、等级制和职能制、集权制和分权制，在机构臃肿的组织里很难清晰地看见，有时重叠使用。
四是组织之间结构缺乏共享性。按理机构要精简，精简的最有效途径便是建立各组织均可共享的组织。由于机构臃肿，这种共享性组织很少，因而失去了共享机会，少去了许多呼吸鲜活空气的窗口，使机构更加臃肿。
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