顾名思义，“同群效应”就是中国古语所谓“近朱者赤，近墨者黑”。它反映了人们在面对市场选择时，其并非单独面对一个市场来做出自己的最优化决策，而是会受到周围同样地位人群的影响，从而使自身的行为和行为结果发生变化。
同群效应，一般被称为 “peer effects”，在一些经济学著作里，也被叫做“social capital”、“contagion”、“neighborhood effeets”或者“peer group effects”（Dingand Lehrer，2006）。它所指的是这样一种现象：一个人的行为不仅受到价格、收入等个体自身经济利益的激励影响，同时也会受到他周围的与他相同地位的其他人影响。Winston and zimmerman（2003）曾给出同群效应的定义，他们认为：若一个人的行为受到一个或多个其他人与自身相互作用的影响，就可以认定同群效应是存在的；而这里的“其他人”必须是“同群者”（peers），即是说，与这个人处于相同或相似的地位上，所有人处在一种平等关系里。
它在经济学上的意义是扩充了经典经济理论，在考虑个体与市场之间的对应互动关系之外加人了 “同群者”的影响；而在现实层面，这项理论有着更为重要的实践意义，也因此引起了西方经济学家们的高度关注和广泛争论。
哈佛大学经济学教授 Camhne Hoxby于2000年在《美国经济评论》上发表论文，通过以一个地区的河流数量为工具变量进行分析得出这样一个结论：河流越多——即学区越多，公立学校竞争越激烈的地区，教育质量越高。这一论点的提出在美国引发了广泛而激烈的争议，同时，也引起了美国共和党的强烈兴趣，并以此为基础，提出“需要对美国基础教育进行重大改革”的政策，作为其竞选口号之一。Hoxby本人也受到美国政府的聘请，参与到与美国教育改革相关的经济政策研究中来。
以上Hoxby的理论正是以同群效应为主要依据的，从中我们可看出：人在面对选择时，会受到周围同群人的影响，从而使自己的选择结果发生改变，这样我们应该跳出同群人的范围，多方面考虑进行最优的选择。
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